Durante años las galeras han sido las grandes olvidadas del marisco. Con su peculiar aspecto, se han destinado casi exclusivamente a enriquecer fondos de arroz y sopas marineras. Sin embargo, este crustáceo singular está viviendo un merecido renacimiento en la gastronomía, gracias a su sabor intenso y su textura única. A partir de diciembre, comienza su mejor momento: las galeras de coral, con los ovarios maduros y un sabor más pronunciado, se convierten en un auténtico manjar para los amantes del marisco.
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¿Qué es la galera y dónde vive?
La squilla mantis, conocida comúnmente como galera, es un crustáceo de cuerpo alargado y algo aplastado, que suele medir entre 12 y 18 centímetros, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 20 cm.
Su aspecto es inconfundible. En la cola presenta dos marcas oscuras (ocelos) características de la especie. Además, sus pinzas cuentan con seis dientes en los dáctilos, una parte frontal que conviene tratar con cuidado: pinchan.
La galera habita en los fondos marinos, donde excava túneles en forma de U para resguardarse durante el día. Vive en zonas fangosas con cierta consistencia, a más de 50 metros de profundidad y, habitualmente, cerca de la desembocadura de ríos. Tiene hábitos nocturnos, ya que pasa el día escondida y por la noche sale a cazar, aunque sin alejarse mucho de su cueva.
Este crustáceo es un auténtico depredador. Se alimenta de peces pequeños, camarones, cefalópodos y cualquier otro animal de cuerpo blando que se cruce en su camino. Su método de caza es tan rápido como efectivo: golpea a sus presas con un potente puñetazo o las arponea con sus extremidades delanteras, similares a las de una mantis religiosa.
Reproducción y ciclo vital de las galeras
Su ciclo de vida dura unos tres años. Las hembras alcanzan la madurez sexual en su segundo año y, al comenzar el invierno, inician su proceso reproductivo. En esta etapa se las conoce como galeras de coral en zonas como Sanlúcar o Algeciras, debido al color anaranjado de sus ovarios. Este es precisamente el momento en el que están más sabrosas.
Entre diciembre y marzo tiene lugar la maduración y el desove. Cada hembra produce un único lote de huevos por año. Tras la puesta, permanecen en sus madrigueras sin alimentarse durante más de dos meses, cuidando de los huevos.
Por ello, las capturas más abundantes se concentran a finales de otoño e invierno. En primavera y verano, durante la incubación, el número de capturas disminuye.
Las larvas, por su parte, son más abundantes de mayo a octubre, especialmente en junio y julio. Se desarrollan en aguas costeras, ricas en zooplancton y con temperaturas de entre 24 y 26 ºC.
Cómo se pescan
La galera se pesca mediante arrastre y marisqueo a pie, utilizando bombas. En el litoral suratlántico de España se capturan anualmente unas 45 toneladas. Los principales puertos de desembarco son Huelva y Bonanza (Sanlúcar de Barrameda). Por el contrario, en el litoral surmediterráneo su pesca es muy limitada.
Este marisco se extrae junto a otras especies como la merluza, el pulpo, el jurel, la gamba o la sepia. Su consumo está documentado desde el siglo XIX, especialmente en zonas de tradición pesquera.
Cómo comprar y conservar galeras
Uno de los principales retos del consumo de galeras es su conservación. Es un marisco muy delicado: su carne se deteriora con rapidez y pierde volumen. Por ello, se recomienda adquirirlo fresco y cocinarlo en menos de 24 horas. Lo ideal es conservarlo en hielo hasta su uso y evitar la congelación, ya que no la tolera bien.
Para disfrutar de todo su sabor, lo mejor es comprar galeras en mercados o pescaderías cercanas a sus zonas de captura, especialmente durante la temporada alta.
Todo esto ha hecho que las galeras hayan pasado de ser un ingrediente de segunda fila a convertirse en protagonistas de platos sabrosos y auténticos. Con un origen humilde, este marisco está conquistando poco a poco las cocinas más exigentes. Si aún no las has probado en su mejor momento —de diciembre a marzo—, ahora es el momento perfecto para descubrir todo lo que pueden aportar a tus recetas.
No esperes ni un momento y cuentame cómo se preparan las galeras. Nunca es tarde para aprender nuevas cosas. Un saludo
Cigalita ,no tienes ni idea de como se hacen las galeras.Ven al puerto, que te voy a decir como se hacen y lo contento que te vas ha ir, …………ya veras vender galeras. un saludo.